“恨不抗日死，留作今日羞。国破尚如此，我何惜此头！”这是共产党员、著名爱国抗日将领吉鸿昌临刑前写下的一首气吞山河的就义诗。
    吉鸿昌，河南省扶沟县人，1895年生。1913年入冯玉祥部。因骁勇善战，屡立战功，从士兵递升至军长。他为人正直，不畏权势。1930年蒋、冯、阎中原大战后，吉鸿昌所部被蒋介石改编，他任改编后的第22路军总指挥兼第30师师长。同年11月，该部被蒋介石调遣参加“围剿”鄂豫皖革命根据地。吉鸿昌不愿打内战，对“围剿”苏区、攻打红军消极、反感，并积极与红四方面军联系，准备秘密组织部队起义参加红军。但因所部高级军官被蒋介石分化、收买，使起义计划失败。1931年8月，他被蒋介石解除兵权，强令其携眷出国“考察”。
    此时，“九一八”事变爆发，吉鸿昌坚决要求参加抗战，被蛮横拒绝，无奈含泪出国游历。期间，他心系祖国安危，沿途多次发表抗日演说，呼吁全中国人民在日本出兵侵占我国东北、国家处于生死危难之际，皆抱“宁为玉碎，不为瓦全”之决心，为生存而战，为公理而战，牺牲一切，坚决抗日，并呼吁国际社会声援中国人民。
    1932年1月，日本侵略者又在上海发动进攻，挑起了“一•二八”事变。吉鸿昌闻讯，立即结束欧美之行，在上海“一•二八”抗战的炮声中，于2月底回到祖国。他当即联络与发动旧部，为抵抗日本侵略奔走呼号，并变卖家产6万多元购买枪械，组织抗日武装。期间，他还同宋庆龄等爱国进步人士进行广泛接触，并参加东北抗日救国后援会的工作。他还面见自己的老上级冯玉祥，向冯玉祥陈述自己的抗日决心，并希望冯玉祥再次诚心诚意与中国共产党合作，共图抗日救国。1932年秋，吉鸿昌在北平由党的北方政治保卫局（即特科）秘密接收入党，成为中国共产党的秘密党员。
    1933年5月，在中共北方组织的领导与帮助下，以冯玉祥为总司令的抗日武装“察哈尔民众抗日同盟军”在张家口建立，吉鸿昌任第2军军长、北路军前敌总指挥兼察哈尔警备司令，随即率部进攻察北日伪军，连克康保、宝昌、沽源、多伦４县，将日军驱出察境。蒋介石政府奉行“攘外必先安内”的政策，反诬抗日同盟军破坏国策，令何应钦指挥16个师与日军夹击同盟军。吉鸿昌率部战至10月中旬弹尽粮绝而失败。失败后，吉鸿昌潜往天津，继续从事抗日活动，先后与在天津的中共秘密党员联系，共同组织中国人民反法西斯大同盟，被推为大同盟中央委员会成员，秘密印刷《民族战旗》报，作为大同盟的机关刊物，宣传抗日。这一时期，按照党的要求，他与中共秘密党组织的同志一起，奔波于平津及华北各地，联络各方，策反旧部，训练骨干，准备重新组织抗日武装。
    吉鸿昌的活动被国民党特务发现。1934年11月9日，吉鸿昌在天津法租界被军统特务暗杀受伤，遭法租界工部局逮捕，并引渡给北平军分会。敌人使出种种手段，迫害逼供。吉鸿昌大义凛然地说：“我是共产党员，由于党的教育，我摆脱了旧军阀的生活，转到工农劳苦大众的阵营里头来。我能够加入革命的队伍，能够成为共产党的一员，能够为我们党的主义，为人类的解放而奋斗，这正是我毕生的最大光荣。”“我为抗日而死，死得光明正大！”1934年11月24日，经蒋介石下令，被杀害于北平陆军监狱，时年39岁。